우리나라에서 가장 가까운 중국 영토는 산둥반도입니다. 맥주로도 유명한 칭다오시가 있는 곳이기도 하죠.
하지만 아무리 가깝다고 해도 산둥반도 웨이하이 항에서 인천항까지의 직선거리는 약 300~350km에 달하는데요, 이 거리를 혼자서, 그것도 제트스키로 건너온 청년이 있습니다. 중국 국적의 조선족 인권운동가 권평입니다.
권평은 연료가 든 드럼통 5개를 제트스키에 매달고 웨이하이 항에서 출발했습니다. 나침반과 망원경에만 의존해 14시간을 항해했고, 지난 8월 16일 밤 인천에 도착했습니다.
그가 이렇게 극단적인 방식을 택할 수밖에 없었던 이유는 중국으로부터 출국 금지 조치를 당했기 때문입니다.
권평은 평소 중국 정부의 정치 검열 제도에 대한 불만을 품고 있었습니다. 그는 미국 아이오와 주립대에서 유학 당시 천안문 시위 추도식에 참석했고, 2016년 중국으로 돌아온 후에는 구금된 인권변호사들의 석방을 위해 활동했습니다.
그러다 2016년 9월, 시진핑 주석을 풍자하는 티셔츠를 입은 사진을 소셜미디어에 올린 게 화근이 됐습니다. 중국 정부는 ‘국가 전복 선동죄’로 권평에게 징역 1년 6개월을 선고했습니다. 해외에서는 그의 석방을 요구하는 #FreeKwonPyong 캠페인이 있었습니다.
2019년 만기 출소한 이후에도 중국 당국의 감시는 이어졌고, 권평은 자유와 인권이 박탈된 삶에서 벗어나기 위해 2019년 8월부터 망명을 준비했습니다. 그러나 출국 금지 조치와 코로나로 인한 국경 봉쇄가 겹치며 정상적인 루트를 통하기는 어려워졌습니다. 기다림 끝에 코로나 방역 조치가 완화되자, 그는 마침내 탈출을 강행했습니다.
권평은 한국에 도착하기만 하면 일이 풀릴 것이라고 예상했습니다. 한국은 난민협약 가입국이자 자체적으로 난민법을 시행하는 국가이기 때문입니다. 인천 갯벌에 도착한 그는 곧바로 직접 119로 전화를 걸어 도움을 요청했습니다. “인천항에 도착했다. 비자와 여권을 소지하고 있는데, 출입당국에 신고하고 싶지만 찾을 수 없다.”
하지만 상황은 여기서부터 꼬이기 시작했습니다.
